Antony đang bùng nổ tại Real Betis.

Không chỉ là những vụ mua hớ hay lãng phí ngân sách,ênnhìnAntonybằngconmắttỉnhtáohơnbaogiờhếkết quả lịch thi đấu mà còn là cách "Quỷ đỏ" tiếp cận cầu thủ - vừa cảm tính, vừa thiếu tầm nhìn dài hạn. Trong hàng loạt những thương vụ “đáng quên”, cái tên Antony luôn nổi bật. 85 triệu bảng - một con số khổng lồ, kỳ vọng lớn lao - nhưng đổi lại là gì?

Một cầu thủ chạy cánh có kỹ thuật nhưng thiếu sắc bén, mờ nhạt trước áp lực Premier League, và thường xuyên bị chỉ trích vì lối chơi màu mè, thiếu hiệu quả. Để rồi giờ đây, khi anh rời Old Trafford và khoác áo Real Betis, lại chính là lúc cái tên Antony trở lại trên mặt báo, nhưng theo một cách... mỉa mai hơn là tự hào.

Người cũ, vùng đất mới và sự lột xác ngoạn mục

Antony tìm được bầu trời mới tại La Liga - nơi sự mềm mại và sáng tạo trong cách chơi bóng được tôn vinh hơn là thể chất và tốc độ. Ngay từ những trận đấu đầu tiên trong màu áo Real Betis, cầu thủ người Brazil như “hồi sinh”. Anh tỏa sáng trong các pha xử lý kỹ thuật, tạo đột biến liên tục và thậm chí còn là đầu tàu trong nhiều pha tấn công của Betis.

Không chỉ có sự công nhận từ các CĐV hay giới truyền thông Tây Ban Nha, mà cả HLV Manuel Pellegrini - một người dày dạn kinh nghiệm tại châu Âu - cũng không tiếc lời khen ngợi. Ông mô tả Antony là một cầu thủ “rất đặc biệt”, đến với Betis bằng một quyết tâm rõ ràng và thái độ chuyên nghiệp cao.

“Antony không đến đây để nghỉ dưỡng”, Pellegrini chia sẻ. “Cậu ấy đến với một mục tiêu và đang thực hiện nó từng ngày. Cậu ấy mang đến sự khác biệt mà không phải cầu thủ nào cũng có”.

Môi trường La Liga hợp với Antony hơn.

Tuy nhiên, trong lời khen “có cánh” của Pellegrini cũng chứa đựng một cú châm chọc nhẹ nhàng. Ông nhắc đến con số 85 triệu bảng mà Man Utd từng bỏ ra để chiêu mộ Antony từ Ajax - như thể ngụ ý rằng, nếu Antony thực sự “rất đặc biệt”, thì mức giá đó là hợp lý. Nhưng nếu đúng là như vậy, tại sao Man Utd lại để cầu thủ này ra đi trong sự thất vọng?

Đó chính là điểm mà Ineos - tập đoàn đang tiếp quản bộ máy thể thao của Man Utd - cần phải rất cẩn trọng. Họ đứng trước một lựa chọn then chốt: bán Antony trong lúc anh đang có giá, hay tiếp tục đặt cược niềm tin vào một cầu thủ từng không thể thích nghi tại Premier League?

Phong độ ở La Liga không đảm bảo thành công ở Premier League

Câu hỏi đặt ra là: liệu sự bùng nổ của Antony tại La Liga có thể dịch chuyển trở lại Anh? Câu trả lời phần nào đã được hé lộ bởi chính HLV Ruben Amorim khi nói rằng không phải ai chơi hay ở Bồ Đào Nha hay Tây Ban Nha cũng sẽ tỏa sáng ở Anh. Phát biểu này tuy không trực tiếp nhắm đến Antony, nhưng cũng đủ khiến người đại diện của cầu thủ này không vui.

Antony là mẫu cầu thủ “trình diễn” nhiều hơn là “hiệu quả”, và đó chính là điểm khiến anh gặp khó tại Premier League - nơi yêu cầu khắt khe về tốc độ ra quyết định và khả năng chịu đựng va chạm. Tại Betis, Antony có nhiều không gian để xử lý hơn, ít bị kèm sát hơn, và hệ thống chiến thuật thiên về kiểm soát bóng tạo điều kiện lý tưởng cho anh thể hiện mình.

Tương lai Antony chưa rõ thế nào.

Trong thế giới bóng đá, đôi khi giá trị của một cầu thủ không nằm ở phong độ, mà là thời điểm. Với Antony, thời điểm để bán chính là lúc này - khi anh đang tỏa sáng ở một giải đấu lớn, được truyền thông tung hô, và nhận được lời khen từ một HLV có uy tín. Man Utd giờ đây có thể đàm phán từ thế mạnh - không còn là đội bóng “bị ép giá” vì cầu thủ mất phong độ.

Bài học từ Jesse Lingard vẫn còn nguyên giá trị. Sau giai đoạn cho mượn ấn tượng tại West Ham, Man Utd quyết định giữ anh lại với hy vọng “sẽ làm lại từ đầu”. Nhưng rốt cuộc, Lingard không tìm lại được phong độ ấy ở Old Trafford và ra đi trong im lặng, không mang lại đồng nào cho đội bóng. Có lẽ, MU sẽ không để kịch bản đó lặp lại với Antony.

Man Utd dưới thời Ineos đang đứng trước nhiều quyết định quan trọng, và tương lai của Antony là một trong số đó. Việc bán anh đi không đồng nghĩa với việc từ bỏ tiềm năng, mà là sự lựa chọn khôn ngoan để tối ưu hóa giá trị đầu tư - điều mà ban lãnh đạo cũ đã nhiều lần thất bại.

Antony có thể là “rất đặc biệt” với Pellegrini, nhưng tại Old Trafford, anh chưa từng là “người đặc biệt”. Và như thế là đủ để nói lời chia tay khi thời điểm vẫn còn đẹp.

Cuốn tự truyện “The Second Half” của Roy Keane kể về những mùa giải cuối chơi bóng cho MU của huyền thoại người Ireland và cả các năm tháng làm HLV cũng như BLV truyền hình.